¿Qué son las impresoras flexográficas?
Las impresoras flexográficas, a menudo denominadas impresoras flexo, son impresoras rotativas que aplican gráficos y texto de alta resolución sobre material en movimiento continuo. Las impresoras flexo pueden integrarse fácilmente en casi cualquier línea de producción o conversión, o utilizarse en estaciones de impresión rollo a rollo fuera de línea.
Las impresoras flexográficas son una excelente opción para este tipo de aplicaciones de impresión:
- Se desea una impresión de logotipos de alta calidad
- Los mensajes impresos no cambian con frecuencia.
- Los logotipos o mensajes impresos son grandes
- El presupuesto para equipos de impresión es limitado
- Se desean máquinas de impresión sencillas/de baja tecnología
Cómo funcionan las impresoras flexográficas
La impresión flexográfica es un método de impresión por contacto directo. Una impresora flexográfica consta de varias ruedas que funcionan al unísono para recoger la tinta de una bandeja, llevarla a una plancha o matriz de impresión y transferirla al material que se va a marcar.
Componentes de una impresora flexográfica
Tintero: el tintero contiene la tinta que recoge el rodillo anilox.
Rodillo anilox: la superficie de un rodillo anilox presenta un patrón de celdas diseñado para recoger y retener cantidades precisas de tinta.
Raspador: el raspador elimina el exceso de tinta, lo que garantiza que se aplique una capa fina y uniforme de tinta a la(s) plancha(s) de impresión. Este proceso se denomina dosificación.
Rueda de impresión: la rueda de impresión sostiene la(s) plancha(s) de impresión, así como dos bandas de fricción.
Planchas de impresión: planchas de caucho o fotopolímero con caracteres o diseños en relieve sobre los que se aplica la tinta.
Bandas de fricción: bandas continuas de goma que permanecen en contacto constante con el material que se está imprimiendo. A medida que el material se mueve, este contacto crea la fricción necesaria para girar la rueda de impresión.
Rodillo de respaldo: este rodillo soporta el material que se está imprimiendo y el peso de la impresora flexográfica.
Accionamiento por fricción
Las impresoras flexográficas no necesitan electricidad para funcionar. Se accionan simplemente por fricción. Cuando la rueda de impresión entra en contacto con el material que se va a imprimir, la fricción de este contacto es lo que hace que la rueda de impresión gire. Dado que la rueda de impresión y el rodillo anilox de la impresora están unidos por un sistema de transmisión por cadena, giran al unísono. Por lo tanto, la impresora siempre funciona a la velocidad de la línea de producción.
Sistemas de medición de tinta
En flexografía, el proceso de aplicar una capa uniforme de tinta a las planchas de impresión se denomina dosificación. La clave para una dosificación uniforme de la tinta es el rodillo anilox.
La superficie de un rodillo anilox está grabada con un patrón de celdas microscópicas con una forma especial que almacenan y liberan tinta sobre la plancha de impresión. El tamaño, la profundidad y la densidad de las celdas por pulgada determinan el volumen de tinta que se transfiere a la plancha de impresión. La trama es una expresión del número de celdas por pulgada cuadrada en el rodillo.
Hay dos formas principales de aplicar tinta al rodillo anilox, tal y como se describe a continuación.
Sistema de medición de un solo rollo
En un sistema de un solo rodillo, el rodillo anilox se sumerge en la tinta y luego se mide (limpia) con una rasqueta que elimina el exceso de tinta. Solo la película de tinta controlada que queda en las celdas grabadas se transfiere a la plancha de impresión. Un sistema de un solo rodillo es sencillo, rápido de ajustar y contiene menos piezas de desgaste. Para los operadores que necesitan cambios de color rápidos o limpiezas frecuentes, la simplicidad de un sistema de un solo rodillo es una ventaja práctica.
Sistema de medición de dos rodillos
Un sistema de dos rodillos utiliza un rodillo de recogida para transferir la tinta desde la bandeja al rodillo anilox. A continuación, el rodillo anilox suministra la tinta a la plancha de impresión. Esta configuración se utiliza ampliamente en la industria, pero el sistema de dos rodillos ofrece más variabilidad, siendo el principal problema la falta de control sobre la cantidad de tinta transferida a la plancha.
Consideraciones materiales
Hay muchos factores que pueden influir en la idoneidad de la impresión flexográfica para su material y su entorno de producción. Tenga en cuenta las siguientes características de sus productos e instalaciones:
Forma material
Materiales planos : las impresoras flexográficas son adecuadas para imprimir sobre casi cualquier material plano, tanto poroso como no poroso. En combinación con la amplia gama de tintas de impresión industrial de Pannier, se utilizan para imprimir sobre:
- Chapas y láminas metálicas
- Productos de papel y madera
- Películas plásticas
- Textiles tejidos y no tejidos
Productos no planos: las impresoras flexográficas especializadas pueden imprimir en productos no planos, como tubos, mangueras y productos extruidos con canales o perfiles especiales.productos extruidos con canales o perfiles especiales.
Material continuo : Flexo es excelente para materiales continuos sin interrupciones.
Productos individuales : las impresoras flexográficas pueden adaptarse para imprimir en artículos individuales, como cajas, tableros y tubos precortados, mediante el uso de mecanismos de alimentación automática.
Estado de la superficie
Contaminantes superficiales : las superficies deben estar libres de polvo, agua, aceite pesado o contaminación suelta para garantizar la adhesión y la consistencia de la impresión.
Textura de la superficie : las superficies lisas ofrecen la mejor adherencia de impresión. Los materiales con textura moderada se pueden imprimir hasta cierto punto, pero las texturas extremas pueden reducir el contacto y la transferencia efectivos.
Entorno ambiental
Temperatura y humedad: al elegir el tipo de tinta adecuado, se debe tener en cuentala temperatura del producto y las condiciones del entorno en el momento de la impresión.
Fluctuaciones climáticas : los cambios de temperatura o humedad, como los provocados por los cambios climáticos estacionales, pueden afectar al tiempo de secado de la tinta. Se pueden añadir disolventes para aumentar o reducir el tiempo de secado.
Velocidad de línea
La velocidad de la línea de producción y el tiempo disponible para que se seque la tinta afectarán al tipo de tinta que se utilice y al lugar de la línea de producción en el que se pueda instalar la impresora.
Elegir el tamaño de impresora adecuado
La selección de un impresor flexográfico empieza por definir el tamaño del mensaje impreso, más que la anchura del material que se imprime. Las consideraciones clave son el tamaño del mensaje y la frecuencia con que debe repetirse. Esto determina la anchura y la circunferencia de la rueda de impresión, respectivamente.
Anchura de la rueda de impresión
El ancho de la rueda de impresión determina el ancho máximo de impresión que se puede realizar en el producto. Una rueda más ancha permite imprimir en un sustrato más ancho, pero esa misma impresora también puede imprimir solo en una zona estrecha si es necesario. Las impresoras estrechas, a su vez, se pueden agrupar para formar mensajes compuestos o para imprimir en varias bandas de material simultáneamente.
Mini impresora flexográfica individual.
Dos impresoras flexográficas muy próximas entre sí.
Tres impresoras flexográficas escalonadas a través de la banda.
Impresión flexográfica en banda ancha.
Impresión flexográfica de gran anchura a través de banda parcial.
Impresión flexográfica ancha en banda estrecha.
Circunferencia de la rueda de impresión
La circunferencia de la rueda determina la longitud máxima del mensaje impreso y la distancia a la que aparecerán impresiones repetidas en el material.
La circunferencia de la rueda de impresión determina:
- la longitud máxima del mensaje impreso, y/o
- la distancia máxima entre el inicio de cada impresión.
El mismo tamaño de mensaje puede imprimirse con tres ruedas de impresión diferentes, pero al aumentar la circunferencia de la rueda aumenta el espacio entre cada repetición del mensaje.
Opciones de planchas de impresión y troqueles
Las impresoras flexográficas utilizan planchas de impresión o troqueles para llevar la imagen en relieve, que deja una impresión en el sustrato.
Placas de impresión
Las planchas de impresión suelen presentar diseños más grandes y conjuntos de texto, y pueden cubrir toda la superficie de una rueda de impresión flexográfica utilizando uno de los diversos métodos de montaje. Las planchas están fabricadas con fotopolímero o caucho. Las planchas de caucho ofrecen mayor durabilidad y longevidad al imprimir sobre materiales difíciles.
Troqueles de impresión
Los troqueles de goma suelen presentar una sola línea de información, como texto o rayas, o caracteres y frases individuales que pueden combinarse para formar mensajes completos. Los troqueles solo se utilizan en impresoras pequeñas, como las impresoras flexográficas mini Pannier Super Ink Print-All o las impresoras offset.
Incorporación de impresoras flexográficas a su línea de producción
Las impresoras se pueden montar directamente en una línea de producción existente simplemente colocándolas en un eje. Se utilizan kits de cilindros neumáticospara girar la impresora hacia y desde la posición de impresión.Las impresoras pueden montarse en una línea de paso vertical o en la parte superior o inferior de una línea de paso horizontal.
Montaje en la parte superior.
Montaje bajo línea.
Montaje vertical en línea de paso.
Marcos y soportes personalizados
Pannier diseña y fabrica una variedad de estructuras de montaje personalizadas para impresoras flexográficas.estructuras pueden incorporar robustos bastidores de soporte, rodillos de respaldo y kits de cilindros neumáticos diseñados para facilitar su incorporación a su línea de producción o estación de impresión rollo a rollo.
Marco de montaje en suelo para uso intensivo.
Marco móvil para impresiones ocasionales.
Marco de montaje para múltiples impresoras flexográficas mini.
Gestión de tinta
Las tintas de impresión flexográfica están formuladas para usos específicos, y se tienen en cuenta diversos factores para determinar la mejor tinta para su aplicación, tales como: el material que se va a marcar, la rapidez con la que debe secarse la tinta, si la impresión debe ser temporal o permanente, y las condiciones a las que debe resistir el mensaje impreso.
Métodos de suministro de tinta
- Vertido manual : los operadores vierten tinta en la bandeja de tinta para tiradas pequeñas.
- Alimentación por botella : las alimentaciones controladas por botella, utilizadas con impresoras más pequeñas, mantienen automáticamente el nivel óptimo de tinta en la bandeja de tinta.
- Bombas : el suministro por bomba es ideal para la producción de grandes volúmenes, donde se necesita un suministro de tinta continuo y constante.
Modelo 9670 SIPA, con depósito de tinta abierto
sistema de alimentación de tinta en botella de un cuarto de galón
impresora flexográfica sistema de bomba de tinta de 5 galones
Control de la viscosidad de la tinta
Mantener una viscosidad correcta es esencial para conseguir una densidad de impresión y un secado uniformes. La viscosidad es la medida del "grosor" de la tinta, que es crucial para la calidad de impresión. Los cambios en la temperatura ambiente y la humedad pueden afectar a la viscosidad de la tinta. Cada tinta tiene un disolvente compatible que puede utilizarse para acelerar o ralentizar los tiempos de secado. La opacidad de la impresión puede verse afectada, por lo que en algunos casos es necesario utilizar tintas especialmente formuladas.
Limpieza y cambios de color
Las impresoras flexográficas deben limpiarse de toda la tinta al final de cada tirada para evitar que la tinta se seque en el rodillo anilox y otros componentes.
Procedimiento de limpieza
- Vacíe cualquier resto de tinta que quede en el depósito de tinta.
- Limpie la bandeja de tinta, los rodillos y la rasqueta con el disolvente correspondiente.
- Recoja los residuos de disolventes en un recipiente para su reutilización o eliminación adecuada de acuerdo con la normativa local.
- Limpia la rueda de impresión y el área de la placa para evitar la acumulación de residuos.
- Limpie las planchas de impresión y guárdelas adecuadamente para evitar daños.
Buenas prácticas de limpieza
- Utilice un disolvente o limpiador aprobado por el fabricante y compatible con su tinta.
- Evite el uso de herramientas o cualquier elemento abrasivo en el rodillo anilox para evitar daños en el patrón celular.
- Asegúrese de que haya una ventilación adecuada y utilice equipo de protección personal cuando utilice disolventes.